Siria
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Introducción
Siria (nombre oficial,
Al-Jumhuriya al-‘Arabiya as-Suriya, República Árabe
Siria), república del suroeste de Asia, limita al norte con
Turquía, al este con Irak, al sur con Jordania e
Palestina, y al oeste con Líbano y el
mar Mediterráneo. Tiene una superficie de 185.180 km². La
capital y mayor ciudad es
Damasco.
Territorio y recursos
Siria tiene una distancia máxima
de este a oeste de 830 km y de
740 km de norte a sur. A lo
largo de la costa mediterránea
(193 km), se extiende una
estrecha llanura que penetra
32 km hacia el interior.
Paralela a esta llanura se
encuentra el Yebal
an-Nusayriyah, una estrecha
cordillera de montañas y
colinas, al sur de la cual y a
lo largo de la frontera con el
Líbano, están las montañas del
Antilíbano, donde se localiza el
monte Hermón (2.814 m), el punto
más alto del país. La cordillera
del Antilíbano va disminuyendo
al internarse en la región
ondulada de los Altos del Golán
(invadidos por Israel en 1967
durante el transcurso de la
Guerra de los Seis Días) en la
zona suroccidental de Siria. La
mayor parte del resto del país
la ocupa una meseta que está
dividida en el noreste por el
valle del río Éufrates (conocido
en Siria como al-Furat). La
superficie de la meseta situada
al norte del Éufrates conforma
la llanura de al-Jazirah y la
meseta semicircular del sureste
es el desierto Sirio.
El
Éufrates, el río más largo de Siria, fluye
diagonalmente atravesando el país desde Turquía
en el norte hasta Irak en el este. El segundo
río más largo, el Orontes, nace en la parte
libanesa de las montañas del Antilíbano y se
dirige hacia el sur a través del oeste de Siria
hasta alcanzar Turquía.
Clima
Al oeste del Yebal an-Nusayriyah, Siria
tiene un clima mediterráneo,
caracterizado por veranos cálidos e
inviernos templados y húmedos. La
precipitación anual oscila de 500 a
1000 mm en la costa, de 250 a 500 mm
entre
Alepo y Damasco, y de 127 a menos de
25 mm en el desierto del sureste. La
temperatura media en invierno es de 4 °C
y en verano de 30 °C. Las variaciones
regionales de temperatura son mínimas;
en Alepo, en el noroeste, la temperatura
de agosto es de unos 30 ºC y en enero de
4,4 ºC de promedio. En Tadmor (la
antigua
Palmira), en la región central al
borde del desierto sirio, las
temperaturas alcanzan unos promedios de
30,8 ºC en agosto y alrededor de 6,4 ºC
en enero.
Recursos naturales
En Siria, los principales
minerales en cantidades
suficientes para la explotación
comercial son el petróleo, el
gas natural, el fosfato, el
asfalto y la sal. También hay
pequeños depósitos de carbón,
mineral de hierro, cobre, plomo
y oro, en especial en las
regiones montañosas. Las mejores
tierras de cultivo se encuentran
en la región costera y en
algunas zonas de los valles de
los ríos Orontes y Éufrates.
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Flora y fauna
Siria tiene comparativamente
pocas zonas de vegetación
natural. En conjunto, las zonas
no cultivables son demasiado
secas para mantener vida vegetal
y prácticamente todas las zonas
cultivables han sido despojadas
de la cubierta natural. Sin
embargo, a lo largo de la costa
se pueden encontrar algunos
carrizos, flores silvestres,
árboles y arbustos, como el
espino y el tamarisco. En las
montañas del Antilíbano hay
bosques de pino de Alepo, roble
sirio y valón.
Entre los
mamíferos se encuentran antílope, ciervo, gato montés,
puercoespín, ardilla y liebre. Las aves más destacadas
son flamenco, pelícano, avutarda, avestruz, águila y
halcón. En el desierto se pueden encontrar lagartos y
camaleones.
Temas
medioambientales
El suelo agrícola de Siria
padece desertización y erosión,
debido en parte a la elevada
tasa de deforestación. Durante
muchos años, la fertilidad del
suelo agrícola de Siria fue en
descenso porque muchos de sus
agricultores no practicaban la
rotación de cultivos. Desde la
década de 1980, el Gobierno ha
instruido a los agricultores con
respecto a este tema y otros
principios de gestión del suelo.
Los proyectos de irrigación
están aumentando poco a poco la
productividad agrícola del país,
pero la mayoría de los
agricultores continúan
dependiendo de las lluvias para
regar sus cultivos.
El refino y la producción de petróleo son
las principales industrias en Siria,
generando el 76,3% de los ingresos por
exportación. Los residuos derivados del
proceso de refino han contaminado las
cuencas de los ríos Éufrates, Orontes y
Barrada. Las aguas residuales provenientes
de los centros urbanos están degradando
además las fuentes de agua dulce de Siria.
Siria ha ratificado acuerdos
internacionales para proteger la
biodiversidad, especies en peligro de
extinción, humedales y la capa de ozono.
También ha firmado tratados que limitan
las pruebas nucleares, la producción de
armas químicas y biológicas, la
contaminación marina y los residuos
peligrosos.
Población
Siria está poblada
principalmente por árabes que
constituyen aproximadamente el
90% de la población. Los grupos
minoritarios mayores son los
kurdos —la mayoría pastores
concentrados a lo largo de la
frontera turca— y los armenios,
que habitan principalmente en
las grandes ciudades. El
desierto Sirio es el sector del
país más dispersamente poblado.
El área con mayor densidad de
población del país es el sector
occidental.
Características de la
población
La población de Siria en
2004 era de 18.016.874
habitantes, con una tasa
de crecimiento estimada
del 2,40% anual. La
densidad de población es
de 98 hab/km².
Divisiones
administrativas
y ciudades
principales
Siria está
dividida en 13
gobernaciones y
el municipio de
Damasco. La
capital es
Damasco, con una
población de
2.270.000
habitantes
(estimaciones
para 1999). Las
ciudades más
destacadas son
Alepo o Ḩalab
(con una
población
estimada para
1994 de
1.582.930
habitantes),
Homs (540.133
habitantes),
Latakia o Al
Ladhiqìya
(311.784) y Hama
(264.348).
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Religión
La inmensa
mayoría de la población siria practica la rama suní del
islam. Otros grupos musulmanes son los alauitas, los
ismailíes y los shiíes; en cuanto a los no musulmanes, la
mayoría son cristianos, principalmente griegos y armenios
ortodoxos. Entre las minorías religiosas se encuentran los
drusos, que siguen una religión afín al islam, y una
comunidad de no más de 4.000 judíos.
Educación
La
educación primaria es gratuita y obligatoria para
todos los niños, pero en 2004 sólo el 77,7% de
adultos estaba alfabetizado. En 2000, las escuelas
primarias tuvieron una inscripción anual de
2.835.023 alumnos, 1.124.752 estudiantes asistían a
las escuelas secundarias y el 6,1% de los mayores de
edad cursaban estudios superiores.
Siria
tiene universidades en Damasco, Alepo, Homs y
Latakia. También en Damasco se encuentra la
Academia Árabe (1919), que se dedica al estudio
de la lengua, la literatura, la historia y la
cultura árabes. Otros institutos y escuelas
universitarias están especializados en trabajo
social, agricultura, industria, tecnología y
música.
Instituciones culturales
Las bibliotecas públicas de
Alepo, Damasco, Homs y Latakia
albergan las colecciones
principales del país. Otros
fondos bibliográficos
importantes se encuentran en la
Biblioteca de la Universidad de
Damasco (con más de 150.000
volúmenes) y la Biblioteca
Nacional de Assad, también en
Damasco. El museo más destacado
es el Museo Nacional de Damasco,
que tiene colecciones de arte
oriental, romano, bizantino e
islámico. Los museos que se
encuentran en el lugar de la
antigua ciudad de Palmira y en
Alepo son notables por sus
exposiciones arqueológicas.
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Transportes y
comunicaciones
Las instalaciones de
transportes y
comunicaciones son
de propiedad y
dirección estatal;
1.771 km de vías
férreas conectan las
principales ciudades
y se extienden fuera
de las fronteras
nacionales a todos
los países vecinos,
excepto Israel.
Destacan tres líneas
relativamente nuevas
que conectan Homs y
Damasco, Damasco y
Alepo, y Ţarţūs y
Latakia. Tiene
44.575 km de
carreteras, de las
que el 94% están
pavimentadas. La
tasa de vehículos es
de 29 unidades por
cada mil habitantes.
Latakia es el
principal puerto
marítimo; también
durante la década de
1980 se crearon
instalaciones
portuarias en
Ţarţūs. La empresa
nacional aérea son
las Líneas Aéreas
Sirias; el
aeropuerto
internacional más
importante está en
Damasco.
En 2002, había
123 teléfonos
por cada mil
habitantes y 4
millones de
aparatos de
radio (278 por
cada mil
habitantes). El
servicio de
televisión
comenzó en 1960
y en 2000 había
1.080.000 de
televisores. Los
periódicos
diarios más
destacados son
al-Baath
y al-Thawrah,
publicados en
Damasco,
al-Jamahir
al-Arabia,
publicado en
Alepo, y
al-Fida,
publicado en
Hama.
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Historia
Se
cree que alrededor del 1810 a.C. el rey Samsi-Adat I
(que reinó desde 1813 hasta 1780 a.C.
aproximadamente) de Asiria estableció su capital,
Shubat Enlil, en lo que hoy es Tell Leilan, en el
extremo noreste de Siria. Hammurabi de Babilonia
conquistó posteriormente el reino y más tarde Egipto
compartió con Babilonia su influencia en la región.
Los egipcios y los hititas conquistaron
sucesivamente partes de Siria y en el siglo
VIII a.C. lo hicieron los asirios. En el siglo
VI a.C. la región pasó primero a los caldeos y
después a los persas (538 a.C.). Alejandro III el
Magno convirtió Siria en parte de su Imperio entre
el 333 y el 332 a.C. y a finales del siglo IV a.C.
pasó a manos de Seleuco I Nicátor, uno de los
generales de Alejandro, que estableció la capital en
Antioquía. Durante el siglo III a.C. los Tolomeos de
Egipto y los Seléucidas se enfrentaron por la
posesión de la Siria meridional y Palestina; ambas
regiones así como la mayor parte de Asia occidental
pasaron a los Seléucidas, cuyo dominio se conoció
como el reino de Siria. En el 64 a.C. Siria se
convirtió en una provincia romana tras su conquista
por Pompeyo Magno. Gozó de una gran prosperidad sólo
perturbada por los ataques de los partos
(57-41 a.C.) y de los reyes Sasánidas de Persia
(257-267 d.C.).
Después de la división del Imperio romano
(395 d.C.) —el Imperio de Occidente con su
capital en Roma y el Imperio de Oriente (o
Imperio bizantino) con capital en
Constantinopla— Siria permaneció siendo una
provincia bizantina durante 240 años. Fue
conquistada por los árabes en el 636
convirtiéndose en uno de los centros islámicos
más destacados; en el 661 Damasco pasó a ser la
sede del poder de los califas omeyas y se
transformó en una de las ciudades más
importantes y espléndidas del mundo musulmán.
Posteriormente los califas Abasíes trasladaron
su residencia a Bagdad, la actual capital de
Irak, provocando la progresiva decadencia de
Siria.
En 1099 los cruzados incorporaron parte de
la región al reino latino de Jerusalén y
parte al principado de Antioquía. En una
campaña posterior (1174-1187), Saladino,
sultán de Egipto, conquistó Siria y acabó
con la presencia cristiana en Jerusalén. La
gran cantidad de guerras centradas en Siria
durante la época de las Cruzadas
empobrecieron la tierra y diezmaron su
población; la invasión de los mongoles,
cuyas primeras tentativas tuvieron lugar en
1260, se completó en 1401 con la destrucción
de Damasco, y supuso su ruina definitiva.
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"Siria," Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online
2005
http://es.encarta.msn.com
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